الیاف مصنوعی الیافی هستند که مستقیماً وجود ندارند و با استفاده از مواد خام اولیه، یا سایر مواد شیمیایی و با به کار بردن روش‌های صنعتی ساخته و تهیه می‌شوند.

این الیاف از مواد موجود در طبیعت نظیر بعضی از گازها و برخی مواد شیمیایی که منشأ معدنی دارند، تهیه می‌شوند، مواد اولیه‌ی الیاف سنتتیک به صورت لیف نیست و منشأ گیاهی و حیوانی ندارد. الیاف مصنوعی به طریق صنعتی به لیف تبدیل می‌شوند نظیر انواع نایلون‌ها، پلی استرها و پلی پروپیلن و الیاف اکریلیک و …

همان‌طور که در ریسندگی، نخ از تابیده شدن مجموعه الیاف ساخته می‌شود، لیف هم از مجموع رشته های کوچکتری به نام فایبریل به وجود می‌آید.

ساختمان ظاهری الیاف، از مهم‌ترین عواملی است که بر خواص نخ و پارچه اثر می‌گذارد.

برای مثال، سطح فلس‌دار یا موج‌دار پشم بر خاصیت نمدی شدن پارچه‌های پشمی، همچنین بر خاصیت زیردست (خاصیت زیر دست به معنی کیفیت پارچه از نظر زبری و نرمی است که آن را با دست می‌توان احساس کرد) پشم اثر مستقیمی دارد. فلس‌های روی الیاف پشم باعث خوب تاب خوردن الیاف در علمیات ریسندگی می‌شود یا این که سطح صاف و شیشه‌ای الیافی مثل نایلون، بر درخشندگی پارچه نایلونی اثر فراوان دارد. شکل سطح مقطع عرضی الیاف نیز بر خواص نخ و پارچه تاثیر می‌گذارد. الیافی که دارای مقطع عرضی دایره‌ای یا تقریباً دایره‌ای شکل هستند، اغلب، زیر دست خوبی دارند.

ضروری‌ترین خاصیت الیاف که به عنوان ماده‌ی خام برای تهیه‌ی نخ و سپس در پارچه به کار می‌رود، مقاومت آن است. یکی از مهم‌ترین خواص نخ، استحکام و یکنواختی آن است، زیرا صرف نظر از این که نخ باید مراحل مختلف بافندگی را طی کند، در استحکام پارچه سهم بسزایی دارد. از عوامل مؤثر در استحکام نخ، خواص سطحی لیف و طول الیاف آن است.

هر چه طول لیف بیشتر باشد، تماس سطحی آن با الیاف مجاور بیشتر می‌شود و الیاف در یک نخ بهتر درگیر می‌گردند. هر اندازه الیاف نخ بیشتر درگیر باشند و بهتر به دور هم تاب بخورند، استحکام و یکنواختی نخ بیشتر می‌شود؛ بنابراین، طول الیاف در استحکام نخ و پارچه تاثیر فراوانی دارد. ظرافت الیاف نشان‌دهنده‌ی میزان کلفتی و نازکی با اندازه‌ی قطر آنهاست. قطر الیاف هر قدر کمتر و الیاف هر چه نازکتر باشند، ظرافت آنها بیشتر است؛ و بر عکس ظرافت الیاف در خواص نخ و پارچه و مصالح تولیدی اثر فراوانی دارد.

نخ‌هایی که از الیاف ظریف‌تر تهیه می‌شوند، برای داشتن مقاومت معین به تاب کمتری نیاز دارند. همچنین از الیاف ظریف‌تر، نخ‌های ظریف‌تر (نازک‌تر) و یکنواخت‌تری می‌توان تهیه کرد.

بیشتر الیاف هنگامی که در محیط مرطوب قرار می‌گیرند، مقداری رطوبت جذب می‌کنند مقدار رطوبت جذب شده به عوامل متعدد از جمله نوع لیف و مقدار رطوبت محیط بستگی دارد. الیاف متناسب با هر شرایط محیطی، رطوبت جذب می‌کنند یا رطوبت از دست می‌دهند.

بیشتر خصوصیات فیزیکی الیاف مانند: قطر، طول، خاصیت الاستیسیته، قدرت و خاصیت الکتریسیته در اثر جذب رطوبت توسط الیاف، تغییر می‌کند.

الیاف وقتی تحت تاثیر نیروی کششی قرار می‌گیرند، افزایش طول می‌دهند. به افزایش طولی که باعث پارگی لیف می‌شود، افزایش طول تا حد پارگی می‌گویند. مقدار افزایش طول تا حد پارگی الیاف مختلف با یکدیگر متفاوت است. جذب رطوبت الیاف معمولاً موجب افزایش طول تا حد پارگی الیاف می‌شود.

تمام الیاف نساجی (اعم از طبیعی و مصنوعی) به نحوی تحت تأثیر حرارت واقع می‌شوند. برخی الیاف مانند پشم وقتی تحت حرارت مناسبی قرار می‌گیرند، بدون ذوب شدن شروع به تجزیه شدن می‌کند؛ و برخی دیگر مانند استات، ابتدا گرم و بعد ذوب و در نهایت، تجزیه می‌شوند. عکس‌العمل الیاف در برابر حرارت اهمیت بسیار دارد.